È fermo da ieri pomeriggio a 25 miglia a sud di Lampedusa, in acque di competenza maltese, il mercantile turco Pinar, che aveva raccolto nel Canale di Sicilia 153 migranti e un cadavere, su due barconi alla deriva. Le autorità della Valletta hanno coordinato le operazioni di soccorso e indicato alla nave porta container diretta a Sfax in Tunisia, di fare rotta verso il porto più vicino, cioè Lampedusa. Ma le autorità italiane non autorizzano il Pinar a dirigere verso l'isola.

Intanto un'equipe medica da Catania ha raggiunto il mercantile con un elicottero della Marina Militare. Due medici e tre infermieri stanno accertando le condizioni di salute degli immigrati, di cui una decina sembra avere bisogno di cure immediate.

Lo sbarco del mercantile è diventato oggetto di uno scontro diplomatico tra i ministri degli interni dei due paesi. Da Roma, questa mattina Roberto Maroni ha ribadito di avere chiesto a Malta "di assumersi le proprie responsabilità", dicendo di avere interessato anche il commissario europeo Barrot affinché intervenga. Non si è fatta attendere la risposta del collega maltese, Carmelo Mifsud Bonnici, che da Xemxija ha dichiarato: "Non è un problema nostro se l'Italia non vuole accettare gli immigrati", aggiungendo che queste insistenze sono "inaccettabili". Bonnici ha detto di comprendere che in Italia "la maggioranza è in una posizione difficile, visto che ha vinto le elezioni promettendo proprio la riduzione degli sbarchi". Il ministro maltese ha parlato anche di Frontex, il progetto europeo che coordina il pattugliamento delle frontiere. Ha assicurato che il governo proverà ad avviare le missioni previste per aprile, nonostante l'Italia - sostengono i maltesi - cerchi di impedirle perché non vuole accogliere a Lampedusa i migranti soccorsi in mare, come invece impongono gli accordi. Il governo italiano insisterebbe che è Malta a doverli ricevere, perché è maltese la base di Frontex.